Die Zukunft der Tuk-Tuks: Die leise Revolution, über die niemand spricht

Schauen Sie, ich schreibe jetzt seit 12 Jahren über Transport. Ich habe unzählige Pressekonferenzen über selbstfahrende Autos besucht, jedes elektrische Fahrzeug der Welt getestet und mehr Blödsinn über "die Zukunft der Mobilität" gehört, als mir das im Gedächtnis bleibt. Aber nichts—nichts—hat mich so sehr beeindruckt wie das, was gerade mit den Tuk-Tuks passiert.

Vergessen Sie Tesla – Tuk-Tuks gewinnen das Rennen der Elektrofahrzeuge, wo es wirklich darauf ankommt.

Lass mich dich zuerst mit einer Zahl überraschen. Letztes Jahr machten elektrische Dreiräder in Indien 53 % aller Elektrofahrzeugverkäufe aus. 53%. Mehr als Elektroautos, mehr als Elektrobusse, mehr als Elektro-Lkw zusammen.

Denken Sie einen Moment darüber nach. Während wir hier darüber diskutieren, ob Elektroautos genügend Reichweite haben, um zum Strand zu fahren, wechseln die Menschen in Delhi, Lagos und Jakarta bereits massenhaft auf Elektrofahrzeuge um. Und sie tun es nicht, weil es ihnen irgendeine Berühmtheit gesagt hat. Sie tun es, weil es ihnen mehr Geld einbringt.

Letzten Monat habe ich drei Tage lang an einem Tuk-Tuk-Stand in Delhi verbracht. Jeder Fahrer, mit dem ich gesprochen habe, hatte die gleiche Geschichte. Raj, der seit 17 Jahren fährt, erzählte mir, dass er früher 800 Rupien pro Tag für Benzin ausgab. Jetzt? Eine vollständige Aufladung kostet 150 Rupien. Das sind zusätzliche 650 Rupien pro Tag in seiner Tasche. Zur Orientierung: Das ist fast das Doppelte des Mindestlohns in Indien.

Er konnte seine Tochter früher an einer staatlichen Schule unterbringen. Jetzt besucht sie eine Privatschule, in der Englisch unterrichtet wird. Seine Frau bekam endlich das Diabetes-Medikament, das sie brauchte. Sie essen drei Nächte pro Woche Hähnchen statt nur einer. Das ist die wahre Auswirkung von Elektrofahrzeugen. Es geht nicht darum, dass der Aktienkurs eines Milliardärs steigt.

Und hier ist das, worüber niemand spricht: Sie brauchen diese schicken Ladestationen nicht. Die meisten Fahrer laden ihre Tuk-Tuks über Nacht einfach an einer normalen Steckdose zu Hause auf. Für diejenigen, die tagsüber aufladen müssen, gibt es Batteriewechselstationen, an denen man eine leere Batterie in 90 Sekunden gegen eine volle austauschen kann. Schneller als das Befüllen eines Benzintanks.

Oh, und die Luft? In Teilen von Delhi kann man jetzt tatsächlich atmen, was vor fünf Jahren noch nicht möglich war. Jedes elektrische Tuk-Tuk reduziert 5 Tonnen Kohlenstoff pro Jahr, aber was noch wichtiger ist, es reduziert den ganzen schwarzen Dieselrauch, der früher Ihre Augen nach 10 Minuten im Freien zum Brennen brachte.

Selbstfahrende Tuk-Tuks funktionieren tatsächlich. Ich bin in einem gefahren.

Jeder lacht jetzt über selbstfahrende Autos. Und das ist auch so richtig. Sie sind seit 15 Jahren "fünf Jahre entfernt". Sie können Regen nicht verkraften. Sie können den Bau nicht bewältigen. Sie frieren ein, wenn eine Taube vor ihnen fliegt.

Aber selbstfahrende Tuk-Tuks? Sie funktionieren tatsächlich.

Letztes Jahr bin ich in einem solchen in Bangkoks Stadtteil Thong Lor gefahren. Es war ein ramponiertes, altes Tuk-Tuk mit ein paar Kameras, die am Dach befestigt waren. Kein ausgefallenes Lidar. Keine millionenschwere Sensoranlage. Nur ein paar Kameras und ein Laptop hinten.

Und wissen Sie was? Es fuhr sich besser als die meisten menschlichen Tuk-Tuk-Fahrer.

Es hat die Geschwindigkeit verringert, als ein Huhn auf die Straße kam. Es zögerte, als uns ein Motorrad den Weg absperrte (was in Bangkok alle 10 Sekunden passiert). Es hat nicht versucht, Fußgänger zu überfahren. Es fuhr einfach weiter.

Der Mann, der es gebaut hat, erzählte mir, dass sie die KI mit Tausenden von Stunden Filmmaterial über den Verkehr in Bangkok trainiert haben. Sie haben nicht versucht, es so zu gestalten, dass es wie ein amerikanisches Auto fährt. Sie machten es so, dass es sich wie ein Tuk-Tuk-Fahrer fährt. Denn so überlebt man auf diesen Straßen.

Aber das Wichtigste? Sicherheit. Jede Frau, die ich kenne und die allein durch Südostasien gereist ist, hat eine Horrorgeschichte über einen Tuk-Tuk-Fahrer in der Nacht. Diejenigen, die dich angegriffen haben. Diejenigen, die Umwege machen, um Ihnen zusätzliche Gebühren in Rechnung zu stellen. Diejenigen, die dir das Gefühl geben, gefangen zu sein.

Autonome Tuk-Tuks tun das nicht. Sie nehmen den kürzesten Weg. Sie berechnen genau den Betrag, der in der App angegeben ist. Sie reden nicht mit dir. Es ist langweilig. Und genau das ist es, was wir brauchen.

Es gibt sogar eine Firma in Indien, die selbstfahrende Tuk-Tuks baut, die keine Karten benötigen. Sie fahren einfach basierend auf dem, was sie sehen. Was perfekt für Dörfer ist, in denen Straßen nicht einmal Namen haben. Stellen Sie sich vor, Sie könnten mitten in der Nacht ein Tuk-Tuk rufen, um Ihr krankes Kind ins Krankenhaus zu bringen, selbst wenn Sie mitten im Nirgendwo wohnen. Das ist die Zukunft. Kein schickes Robotaxi in San Francisco.

Tuk-Tuks sind nicht mehr nur Taxis. Sie sind alles.

Der verrückteste Teil? Menschen nutzen elektrische Tuk-Tuks für alles, außer zum Transport von Passagieren.

Ich war letzten Monat in Jakarta und habe einen Mann gesehen, der sein Haus in einen mobilen Friseursalon umgewandelt hatte. Er hatte einen an der Rückenlehne befestigten Friseurstuhl, einen Spiegel, der vom Dach hing, und seine Haarschneidemaschine wurde mit der Batterie des Tuk-Tuks betrieben. Er parkt während der Mittagspause vor Bürogebäuden, verlangt 1,30 Dollar pro Fahrt und verdient doppelt so viel wie jemals zuvor, wenn er Leute herumfährt.

Ich habe in Nairobi ein weiteres gesehen, das ein mobiles Café war. Der Mann hatte eine Espressomaschine und einen kleinen Tresen, und er servierte den Pendlern auf dem Weg zur Arbeit Kaffee und Mandazi.

Während die Selbstfahrertechnologie fortschrittlich wird, wird dies nur noch verrückter werden. Stellen Sie sich ein Tuk-Tuk vor, das morgens Lebensmittel liefert, sich am Nachmittag in eine mobile Bibliothek für Kinder verwandelt und dann abends Medikamente für ältere Menschen ausliefert. Alles ohne Fahrer. Alles läuft mit Strom.

Es ist nicht perfekt. Aber es ist echt.

Schau, ich sage nicht, dass alles großartig ist. Ich habe Ladestationen im ländlichen Indien gesehen, die seit sechs Monaten nicht funktionieren, weil niemand sie wartet. Ich habe mit älteren Fahrern gesprochen, die Angst haben, dass selbstfahrende Tuk-Tuks ihnen den Job wegnehmen und sie mit nichts zurücklassen werden. Die Regierungen agieren so langsam, dass es schmerzhaft ist.

Aber hier ist die Sache. Das ist keine Technik-Fantasie. Dies ist kein Unternehmen, das Milliarden von Dollar verschwendet, um ein Problem zu lösen, das niemand hat. Das sind echte Menschen, die echte Probleme lösen.

Fahrer wechseln auf Elektrofahrzeuge, weil es ihnen mehr Geld einbringt. Ingenieure bauen selbstfahrende Tuk-Tuks, weil sie ihre Städte sicherer machen wollen. Unternehmer verwandeln sie in Friseursalons und Cafés, weil sie eine Chance sehen.

Das ist die Zukunft des Transports. Es glänzt nicht. Es ist nicht teuer. Es kommt nicht aus Kalifornien. Es kommt von den Straßen von Bangkok, Delhi und Nairobi. Und es ist schon da.